目前人们使用的各种食品包装用的塑料材料都是惰性的，它们只是通过物理手段阻隔外界气体进入包装容器内部，从而使被包装的食品保持不变质。但它们对包装内部因食物中闪带或封装时残留的氧气或其它有害气体却无能为力，因此叫消极包装（Passive packaging）。
世界上一些大的助剂生产商和包装生产企业，正在开发一种新型活性包装材料，它是在传统的塑料薄膜中加入了新吸氧剂制成的。这种新的薄膜可以吸收容器内的氧气、乙烯和其它因食物变质而产生的气体。这种新薄膜与其它阻隔性好的薄膜制成复合材料，可使被包装食物的保质期大大延长。食品加工商和包装生产商对这种包装材料十分感兴趣，但目前还未大规模应用，主要原因是成本比传统统包装材料高10%以上，而食品保质期延长所带来的收益较难估计。这就是积极包装（Active packaging）。
所谓积极性包装是指通过包装使包装食品与环境互相协调而产生所需的效果，它的作用是要保持所包装食品的质量并希望所有提高。据专家分析，这种材料的取代前景是非常广阔的，例如在聚合物上固定柚苷酶（naringinase），用其作葡萄汁包装的内壁涂层，该酶可使果汁中的黄酮（flavonones）水解，而后者易导致产生苦味，因此，这种包装的饮料就可长期保持甜香味。
食品表面滋生微生物是导致变质的主要原因，现在正在开发抗微生物包装材料。这种包装可以缓释一种抗微生物滋生的成份，从而可大幅度提高食品储存期并提高食品品质。一般在包装前都要对包装容器进行消毒，现在已经出现自行消素养包装（self-sterilizing packaging）。如正在研究的乳链菌肽（nisin）是由Lactococus lactis产生的，用甲基纤维素为载体，涂在低密度聚乙烯薄膜上，具有很好抗菌效果。其它抗菌剂诸如苯甲酸、苯甲酸钠、山利酸、山梨酸钾和丙酸等都已进行过研究，其中有些已在可食用涂层中应用。
1997年，新一代活性包装材料已用于包装容器的里层、外层和盖子等各个部位。它使用的新吸氧剂主要含有金属氧化物，辅以各种氧化促进剂和填料。各组份都害到了食品卫生级要求，并制成母料的形式，可直接加入树脂中挤出成型或制成复合材料。澳大利亚Southcorp packaging Pymble公司使用有机型吸氧剂，如乙二醇、苯酚等，与包装用用树脂单体共聚制成自身就带有吸氧性的共聚物。
Amoco公司已开发出了用于PP、PE、PET和弹性体的各种Amosorb系列型吸氧剂母料，既有适用于加热和热罐装食品包装材料的，也有用于冷冻食品包装的。各种硬质包装瓶，薄膜，瓶盖衬垫等都可使用。
目前这种新型活性包装材料的市场容量每年只有5000万美元。据有关人士的乐观估计，到2000年时将达到每年10亿美元。它将面临低成本、高性能传统惰性包装材料的竞争，但这两种材料的优势可相互补充，共同发展。
食品越来越复杂，花色很多，而包装也必须与之适应。现在已经现出了同时运用好几种包装加工技术的“系统集成”式包装（System intergration），如能用微波炉消毒的变更气氛环境的包装（modified atomsphere package）产品，这类食品在包装中被辐射消毒，并可延长储存期。其它一些食品加工和消毒的新技术，如高压、超声波和磁处理等都可在包装中加以应用，现在这方面的研究工作正在进行中。
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