目前，世界上几乎所有国家用来包装食品和药物的材料绝大多数是塑料制品，但让人们担心的是，在一定的介质环境和温度条件下，塑料中的聚合物单体和一些添加剂会溶出，并且极少量地转移到食品和药物中，从而引起急性或慢性中毒，严重的甚至会致畸致癌。同时由于世界上每年消耗的塑料制品很多，人们使用完后随手丢弃，由于塑料很难腐烂，这也让环保业伤透脑筋。日本在这方面取得了较大成效，尤其是许多经营食品的商人们已逐渐舍弃塑料包装。
在日本，食品包装已不只是要好看和实用，环保也成为包装业考虑的重要因素。现在的日本商人在为食品包装时，尽量采用不污染环境的原料如用纸袋取代塑料容器，减少了将用过的包装收集到工厂再循环所面临的成本和技术困难。包装设计在这方面也发挥了很大的作用。
日本90％的牛奶都是以有折痕线条的纸包装出售，这是一种很好的教育。可使小孩子自小便接触和使用有环保作用的“绿色”产品。这种容易压扁的包装不但生产成本较低，而且能够减少占用空间，方便送往再循环，并减少运输成本。日本最常见的饮料Yakutt健康饮品也使用一种底部可撕开的杯形容器。在撕开底部后，人们能够轻易地把容器压扁，便于再循环加工。
日本东京每年都举行包装设计比赛，一个叫做EcoPac的获奖饮料包装，目前正广泛使用。该包装由100％再循环的纸板盒和盒子内用来盛饮料的袋子组成，也就是所谓的衬袋盒（Bagincarton／box）。主要目的就是让人们能够轻易地把纸盒子和袋子分开，送去循环时就较容易处理。目前，日本市面上的酒类饮料，大半中采用这类包装。另一种开始被日本消费者接受的新包装设计是立式袋（Standingbag／pouch）。由于开袋子比开瓶子更容易使内部液体溢出，因此袋子的开口都特别设计，方便打开。这类袋包装主要是取代塑料瓶子。比较两者，前者的塑料使用量只及后者的1／5。除了饮料，日本市面出售的食用油，很多也都是以复合纸包装出售的。大大减少了塑料的使用。
日本碗碟清洁剂的包装，也一样能够照顾到环保的需要。消费者第一次用完清洁剂后，能够在市面上买到以立式袋出售的清洁剂，再把清洁剂倒入原有的塑料容器中继续使用，使塑料容器不需丢掉。
以上只是日本普遍使用的几种环保包装的优秀设计，它们大多能够减少包装体积和重量，减少浪费资源和收集再循环时的困难，更重要的是它们有利于维护人体的健康。
尽管用纸包装取代了塑料容器，但是包装产生的废物仍是一个不容忽视问题。若以重量来计算，它们占了废物总量的20％～30％，若以体积来计算占总废物量的50％～60％。针对这一情况，日本专家提出，许多食品完全可以放弃包装。以蔬菜、水果为例，日本连锁店商会的调查显示，除了番茄、桃、草莓外，90％的蔬菜、水果都不需要销售包装，这样有助于保持蔬菜、水果的营养与新鲜。如果是需要包装的，也应该采用特别功能的保鲜纸，防止水分渗透进去。因为若是包装内渗入了水分，将会加快蔬菜、水果的腐坏，造成不应有的浪费以及对身体的危害。
日本经营食品的商人之所以能够如此照顾到环保的要求，除了政府各部门的大力支持外，也因为要避免在国内市场激烈竞争下造成产品和包装素质的下降，日本对食品采用的环保包装值得世界各国借鉴。
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