无水胶印最早研制开发它的设想，主是想摆脱胶印机上令人感到头痛的因润版液而产生的版面起脏和色泽下降的问题。于是，美国、日本先后投入了研究开发。
　　一、 无水胶印开发经纬和现状
　　大约在二十世纪三十年代，就有人研究过利用水银、油墨的相拒性，在平版的空白部分用水银处理后成膜，以拒油墨，但由于水银较贵，并对人体有害，所以中断了开发。直到1970年，美国3M公司的卡洛汀发明了命名为Driography的无水胶印版材。它是在铝板上涂布重氮感光层和经过硫化的拒墨性硅橡胶制成，这种版 材厚度不超过一毫米，由于图像和空白部分处在同一平面上，当使用阴图片曝光后，图像部分的重氮层被分解除去后中以着墨，而空白部分的硅胶层在干燥的情况下不着墨。鉴此无水胶印采用低黏度的快干油墨较好，而不宜用受温度影响较大，不能保持稳定的高黏度油墨。
　　美国开发成功之事，虽有业界的注目，但因成本较高而没有及时推广普及，不得已于1977年中断进行。之后，日本在大日本印刷公司和东丽公司吸取了美国专利的内容，采用独特的技术，开发出了实用性较强的无水平版，命名为Waterless plate，自1979年开始投入市场。
　　自八十年代起，在美国开发后没有得到普及推广的无水平版，却在事起的日本得到较快普及。这为两个,  是日本出版印刷界印刷古代美术画的印活儿较多，从产品质量的角度考虑有求于无水胶印；二是日本国土较小，对环境保护的要求较为严格，从社会环保角度考虑，无水胶印更为合适。
　　二、无水胶印带来的生产效益
　　1．东丽公司的版材简介
　　这里列举国内已经启用的东丽公司的版材，东丽公司与3M公司在技术上的不同点是，3M公司是让硅质橡胶本身具有感光性，而东丽公司则是应用感光性树脂的光粘连作用来形成图像。
　　在版上涂有感光层和硅质橡胶，用阳图片密附其上进行曝光后显影，光没有照射到的部分上的硅质橡胶被冲洗掉，成为图像部分；光照射到的部分，硅质橡胶保留下来，构成非图像部分。
　　在制好的印版上，滚动墨辊，在没有硅质橡胶层的部分着墨，而在硅质橡胶的表面油墨的附着力小于油墨本身的凝聚力，所以在干燥的状态下，其表面不会粘墨，从而不用润版液便可以完成印刷。
　　2．无水平版的优点
　　无水胶印由于采用硅橡胶层取代了润版药水，使得处于同一平面上的非图像部分具有抗墨性，它与PS版相比，网点增大微小，从而不会产生密度变化和色调变化，能够忠实地再现高光部分到暗调部分的图像。
　　无水胶  的优点很多，这里介绍经的主要优点。
　　1）可以获得高品质
　　因为网点增大小，可以再现高密谋网点，从而获取有水印刷无法得到的网点、线条再现力超群的高吕位印刷品。如果与调频加网技术结合，质量更佳。在凹凸较大的胶版纸和无光泽纸上也能印出高精细的画面。
　　2）具有高生产效率
　　由于去掉了润版液，印刷时的配色和套准就容易解决，既提高了印刷生产力，也节省了加放纸量，一般用1－2张就够了。可是，有水胶印总得用10几张加放纸。节约加放纸不仅提高了生产效率，还降低了生产总成本。
　　最为关键，也容易被疏忽的一点是，普通4色或5色胶印轮转机上至少要设置3名操作工人，但无水胶印的4色轮转机，可以将操作工人平均减少到1－1.5人。这是非常可观的优势。
　　3）无需熟练，易于掌握
　　在有水胶印车间上机后，一般员工总得工作2年以上的时间才能独立掌握，可是在无水胶印机上，只要懂得胶印技术的技工，一二天就可以独立掌握这门新技术了。关键是由于不需要达到水墨平衡，所以缩短了开机前的准备时间。节省劳动时间，意味着提前交货日期，这对维护经营信誉太重要了，是市场竞争的本钱。
　　还因为正式印刷品多数场合是满足用户的要求，这对保持用户的稳定性有莫大的好处。
　　4）减轻环境负担
　　环境挂号信已成为21世纪响亮口号，在印刷界中居为主要角色的有水胶印，它污染源实在令人头痛。
　　一旦转为采用无水胶印，因为胶印过程中排除了润版液等有害物质，大大减轻了环境的负担，同时也不需要进行废液处理了，这无疑节省了设备费用和生产场地。
　　所以说，无水胶印是不排放有在溶剂的划朝代的印刷技术，值得大力普及推广。
　　5）能耗大幅度减少
　　工业生产中，能够养活能耗，非但可以降低生产总成本，还能有效地维护劳动环境。无水胶印机的一大特点就是去掉了水斗装置，等于说整体装置减轻了一半，自然也就节省操动印刷机的能耗，至少可节减35％，同时还减轻了劳动环境中的噪声污染。（未完持续）