利用紫外光获得即时快速干燥效果，这种概念已经发展了许多年。时至今日，柔印和窄幅卷筒印刷行业一直对UV干燥的许多优点赞赏有加。转而应用UV固化油墨、涂料和粘胶剂之后，普遍认为受益的方面包括色彩一致性、环境因素、物理特性、印刷质量、印刷过程和加网印品效果等等。
　　UV（紫外）和EB（电子束）技术可迅速固化或干燥专门配方的油墨、涂料和粘胶剂，可提高生产速度，改善物理特性；而且与传统方法相比，几乎没有产生空气污染。
　　新泽西州费丽匹堡市的Primarc UV技术公司销售经理，杰夫·培得先生说道：“当光引发剂（photoinitiators）吸收UV能量并引发单体发生聚合形成固体即是UV固化。我们大都知道油墨或涂料是液体，当其中的水份或溶剂挥发就变得干燥；当溶剂挥发，油墨颜料就残留下来形成图像。UV可固化材料经过化学反应，即固化成了固体，留下密度更深的图像。”
　　固化干燥设备
　　上述应用中涉及到的固化设备根据其有效空间，固化速度和其它考虑因素可分为几个种类。
　　UV固化系统通常由一个高压电源，一个控制面板和一个固化头（curing head）组成；固化头包含传递UV能量所必须的元件，能量被传到介质材料的油墨或涂层上；介质从固化头的上方或下方经过。据培得先生介绍，固化头通常包括UV固化灯（UV光源），一个反光系统（用以集中UV能量至印刷介质表面）和一个冷却装置（用于保持UV灯的适当工作温度）。
　　马里兰州马尔波罗市的美洲Honle UV公司总裁，吉米·麦可库斯科先生指出，通常用于UV固化的有3种灯：水银气灯、卤化金属灯和镓灯。他说：“水银灯是UV灯的主流，有三个主要输出光谱，分别是254，312和365nm。卤化金属灯的光谱范围较宽，在350nm和450nm波长之间。水银灯最常用。但是当着色更重，墨层更厚或是阻光性油墨时，就需要卤化金属灯。镓灯主要输出稍高于400nm的光谱波长。他补充道，镓灯大都用于木材固化，而不是纸加工行业。
　　压强中等的水银气灯（电极型）为适应各种机器和应用有许多不同长度，外形为1″或25mm直径的石英管。灯内充有氩气或氙气，和少量水银；灯管两端装有电极。接通电源之后，两电极之间形成电弧，使水银汽化。最后从灯管释放出的合成能量主要是白光，红外光和紫外光。
　　当然也有无电极型灯管。这种灯管发出的光谱与电极型相同，但发生机制完全不同。无电极型灯管依靠电磁场发出微波而释放能量，而不是电弧。灯管内根据应用要求不同可能会充有不同的其它材料。Fusion UV系统公司的高级产品经理Janet Geyer说：“微波能源灯从一开始就保持稳定性，而电弧灯（指水银灯）的输出强度会随着使用衰减。微波灯寿命可持续300至6000小时（取决于灯泡），输出功率每天都很稳定。”Fusion UV公司生产的卤化金属灯寿命保证达到6000小时，而大多数水银灯只能保证有1000小时。Geyer还提到，水银灯价格相对昂贵些，在窄幅卷筒加工行业不是很常用。他说：“电弧灯（或水银灯）还有一个不同之处，就是你可以选择任意长度。我们公司产品最长的可达10″。要是你的印刷机比这个尺寸还宽，你可以两个灯管拼起来用。这样初期设备投资可能多些，但从长期产品生产的质量来看效果更好。”
　　加州Brea市UV Research（研究）公司的营销主管丹·诺顿先生认为，灯管只是UV固化系统的关键元件之一。“真正使UV系统生效的是反光镜的图疲庖徊糠植攀歉涸鸾芰考械焦袒闵稀Ｃ挥蟹垂饩担乒鼙匦胩杏〔牧?/4英寸高，很有可能会烧着。这就是为什么要时刻保持反光镜清洁的道理，”他说道。
　　伊利诺伊州Carol Stream市的 Prime UV Systems公司的总裁Eleanor Midlik也同意，大多数UV系统要具备聚焦良好的反光系统。她说：“反光镜将UV能量集中到卷幅的一个窄道上，这正是提高UV固化速度的原因。”
　　诺顿先生称反光镜有3种设计。“有抛物面形、椭圆形（最常用）和聚焦椭圆形（即反光设计内有椭圆镜，以取得更大强度）。灯管的直径越小，内建在聚焦反光镜中的小椭圆镜就会提供更多的直射光线（direct rays），而不是反射光。UV光线每被反射一次，强度就会减弱，”他说。“在抛物面反光镜中，UV光线在到达聚焦点之前在镜中折射达3或4次，因此能量损失最大。”诺顿解释抛物面反光镜主要用于速度要求不是很高，而固化面积较大的情况。
　　冷UV
　　几年以前业界开始听说“冷UV”的说法。俄亥俄州GEW公司销售主管David Horton认为冷UV的说法不合常理，他说：“它并不真是冷的，而是‘致冷’反光镜上涂有二向性涂层（一种特殊分光涂层），可吸收热量并反射UV波长。”诺顿先生进一步解释道：“致冷UV就是从卷材或承印物上去除IR（红外线）的过程。这是由NASA（美国航空航天局）认可的一种二向性涂层（diachronic coating）来完成；该涂层确实可以吸收掉光线中的短波和红外波长。另外，我们也可以使用双层隔离玻璃。玻璃位于灯管和承印物之间；玻璃中的一层是热镜线涂层（hot mirror cords coating），可将红外线或热量反射进无辐射空间（the irradiator housing），最后由排风扇将热量排出，从而不会传递到承印材料上。”冷UV主要用于对热量敏感的薄膜加工上，通常比较昂贵。据诺顿先生介绍，通常每个装置价格贵10%左右。（未完待续）