由于合成材料有着卓越的性能，因而在包装领域中被大量应用。塑料包装材料最大的优点，是可以通过各种方法方便地调节材料性能，以满足各种不同的需要；还可以制成复合薄膜及多层塑料瓶，质轻、不易破损，方便运输及携带。塑料包装材料透明、光洁、平滑，易于印刷和造型装璜，可美化商品外观，提高商品陈列性能。
大多塑料都可用于饮料食品包装，其中用量最大的是价格低廉的聚烯烃。常用的塑料种类有：聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯、聚酯、聚偏二氯乙烯及聚碳酸酯。聚乙烯（PE）
聚乙烯是世界上产量最大的合成树脂，也是消耗量最大的塑料包装材料，约占塑料包装材料的30％。低密度聚乙烯（LDPE）透明度较好，柔软、伸长率大，抗冲击性与耐低温性较HDPE为优，在各类包装中用量仍较大，但作为食品包装材料其缺点较明显。
高密度聚乙烯（HDPE）具有较高的结晶度，允许较高的使用温度，其硬度、密性、机械程度、耐化学药品性能都较好，所以大量采用吹塑成型制成瓶子等中空容器。由于它具有较高的耐油脂性能，广泛用于盛装牛奶、牛奶制品，包装天然果汁和果酱之类的食品。不过 HDPE的保香性差，装食品饮料不宜久藏。但可利用它具有热封性能好的特点，将其作为复合薄膜的内层材料。如二层、三层复合材料，已大量应用于饮料包装，美国采用玻璃纸／粘合剂／PE的复合瓶专盛柠檬汁。聚氯乙烯（PVC）
PVC塑料大致可分为硬制品、软制品和糊状制品三类。硬制品增塑剂一般少于5％，软制品中增塑剂多达20％以上。硬质PVC因不含或很少含有增塑剂，其成品无增塑剂的异味，而且机械强度优良，质轻，化学性质稳定，所以制成的PVC容器广泛用于饮料包装。用注拉吹法生产的PVC瓶子无缝线，瓶壁厚薄均匀，可用于盛装碳酸饮料如可口可乐等。
PVC材料的安全性一直是人们关注的问题。用于包装的PVC树脂中的氯乙烯含量不能高于1×10－6，即1千克PVC树脂只允许含1毫克氯乙烯单体，用这种PVC树脂生产的瓶子包装饮料，在食品中测不出氯乙烯单体。聚丙烯（PP）
聚丙烯薄膜是高结晶结构，渗透性为聚乙烯的1／4～1／2，透明度高，光洁，加工性能高，广泛用于制备纤维、成型制品，但主要是塑料薄膜。目前，具有气密性、易热合性的聚丙烯的涂布薄膜及与其它薄膜、玻璃纸、纸、铝箔等复合的复合材料已大量生产，用PP复合材料制作的容器可用于饮料包装。
各类PP都有一个带静电的共同特点，为解决这个问题，一般在薄膜上涂布防静电剂或者将防静电剂混炼于薄膜中。在薄膜上涂布气密性好的聚偏二氯乙烯类树脂可提高PP的抗氧化性聚酯（PET或PETP）PET是一种结晶性好，无色透明，极为坚韧的材料。有玻璃的外观，无臭、无味、无毒，易燃，燃烧时有蓝色边缘的黄色火焰，气密性良好。
PET的膨胀系数小，成型收缩率低，仅0．2％，是聚烯烃的十分之一，较PVC和尼龙小，故制品的尺寸稳定。机械强度堪称最佳，其扩张程度与铝相似，薄膜强度为聚乙烯的9倍、聚碳酸酯和尼龙的3倍，冲击强度是一般薄膜的3～5倍。而其薄膜又有防潮和保香性能。
虽然聚酯具有上述优点，但是其薄膜价格较贵，热封困难，易带静电，所以单独使用极少，大多是用热封性较好的树脂涂布共同制成复合薄膜。
采用二轴延伸吹塑法的PET瓶，能充分发挥PET的特性，即具有良好的透明度，表面光泽较高，呈玻璃状外观，是代替玻璃瓶最合适的塑料瓶。
近年来PET瓶生产发展迅速，耐热PET瓶广泛应用于茶饮料、果汁饮料等需要热罐装的饮料。
聚偏二氯乙烯（PVDC）
PVDC的特点是柔软而具有极低的透气透水性能，可防止异味透过，保鲜、保香性能好，适于长期保存食品；耐酸、碱、化学药品及耐油脂性能优良，具有良好的热收缩性，适合做密封包装，是较好的热收缩包装材料。
PVDC的缺点是太柔软，操作性能不良；结晶性强，易开裂穿孔，耐老化性差；其单体也有毒性，因此主要用作涂布材料或制造复合材料。
PVDC常与纸、铝箔及其他塑料薄膜制成复合材料或PVDC涂布材料。采用溶剂粘合法可得到良好的结合。这些复合材料具有优良的防潮、隔氧、密封性能，也易于热封，适于包装含水食品。
聚碳酸酯（PC）
PC是无色透明，光洁美观的塑料。由于PC无毒、无异味，阻止紫外线透过性能及防潮保香性能好，耐温范围广，在－180℃下不脆裂，在130℃环境下可长期使用，所以是一种理想的食品包装材料。
利用PC耐冲击性能佳、易成型的特点，可制造成瓶、罐及各种形态的容器，用于包装饮料、酒类、牛奶等流体物质。
PC最大缺点即是产生应力开裂。生产中除了选用高纯度原料，严格控制各种加工条件外，采用内应力小的树脂改性，如少量的聚烯烃、尼龙、聚酯等熔融共混，可显著改进抗应力开裂性、抗水性。
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