在Drupa 2000时，很多人对紫激光这崭新技术有过一场激烈的辩论，有些供货商认为这只是宣传的技俩，有些则认为是分散注意力的方法。当时业内还不肯定这是否一项能为用家带来真正好处的新技术，抑或只是供货商为了粉饰展览摊位而急忙推出的众多技术之一。在Drupa 推出紫激光后约十八个月，可以看到这项技术是否有发展空间，业界很关注紫激光是否长远的技术和是否得到大厂商的支持。甚么驱使爱克发推出紫激光？爱克发在Drupa推出紫激光前已先知先觉。爱克发与激光供货商保持紧密联系，一直留意着激光技术的发展，甚至在激光技术商品化前已开始关注激光技术。由于爱克发与激光生产商之间有着紧密联系，因此，有机会看到还在生产线上的技术，这使我们了解到新技术对客户的实际用途。我们称之为「技术的筛选」。对印刷商来说，印版就是印版有人可能会质疑，为甚么印刷商在选购CtP设备时要关心他的印版将会用何种激光来曝光呢？在CtP系统面世初期，在很多以CtP为主题的互联网讨论区，出现了很多谈及计算机直接制版的意见，讨论的内容大都围绕着如「拥有计算机直接制版的潜在成本：更换激光头的成本」等问题。爱克发知道，印刷商一直都在找寻一些突破性的、更加可靠的计算机直接制版系统 – 最理想是达至零错误率。除此之外，低维修成本也是另一个考虑因素。爱克发知道紫激光二极管(violet diode)的寿命很长，我们最初的估计为3,000工作小时(相当于3.5年)，但随着多家厂商陆续投入研发，可以预见其寿命将会有更长的趋势。其中一个客户的形容很贴切：「这就好比拥有一架毋需修理引擎的汽车」。因此，我们一早便知道紫激光二极管可以用来曝光制版，那么这技术定必可以吸引世界各地的CtP用户。你或者会问：「顾客对紫激光的可靠性有甚么意见？」调查结果显示，不只爱克发在说紫激光很可靠。自Drupa 2000，爱克发已在全球售出约400台紫激光的Galileo系统。在这期间，二极管从未出现过任何问题 – 这实在太惊人了。因为在统计学上来说，即使是这么长寿的二极管，到现在总应该会发生过一些问题。从其它紫激光CtP设备生产商如Purup Eskofot / Barco、Highwater、Heidelberg等得到的意见也相同，他们均认为紫激光CtP非常可靠。当紫激光二极管安装进民用电子产品 (如DVD writers等)时，价格更可能会大幅下降。虽然需要更换紫激光二极管的机会微乎其微，但是二极管本身的低成本也将令制版机的价位更低。CtP正趋向大众化的市场，这些客户对价格非常敏感，紫激光二极管令到价廉的八开制版机成为可能。任何用户都可受惠于这些成本效益，包括大幅面对开用户。“紫激光在海外的情况是怎样的？”紫激光在全球各地均异常成功，因为不论在哪里，印刷商对CtP的要求都一样：价格相宜、生产力高、优质和可靠。任何符合这些要求的技术肯定会大受欢迎。事实上，很多供货商已(或计划)推出紫激光技术的产品，再次肯定了此技术绝对可行。三菱公司已推出紫激光银盐版。光聚合版已有多家厂商供应，而制版机也有不同的品牌和幅面。“紫激光会否取代热敏技术？” – 这是一个很重要的问题不会。爱克发相信三种不同的制版技术 (银盐、光聚合和热敏)可以互相补足，而不是互相竞争。传统印版和菲林市场告诉我们，没有一种产品或技术可以满足所有人的需要，客户需要不同的产品。所以在CtP的领域，爱克发也投资开发不同的技术，以免黔驴技穷，不能满足客户的需要。紫激光技术把光敏和热敏CtP的各项优点集于一身 – 这正是其成功的真正因素。价格相宜、可靠、高成像速度、接近明室作业……，紫激光满足了顾客真正的需要。一种CtP技术的成功与否取决于它的优点，紫激光的成功并不是供货商夸大其辞，而是因为全球的印刷商都受惠于其好处。“这是否就是紫激光的极至，抑或还会有进一步的发展”在Ifra 2001，我们看到供报业用的紫激光计算机直接制版机，在爱克发方面，我们推出了Violet Polaris。紫激光对商业印刷商的优点对报章印刷商来说同样吸引，很多人都非常赞赏二极管的长寿命和高速度。CtP供货商都很重视紫激光印版和制版机，因此紫激光肯定是一种持久的技术，绝不会在短期内淘汰。“这会否令CtP买家在选购时面对太过复杂的技术选择？对打算投资的人有甚么好的建议？”我有两个建议：第一，印刷商在购买前，应尝试向多家供货商索取不同技术的中肯意见，看这些技术是否适合他的业务。作为一个拥有多种技术的供货商，便能够给予比较中肯的意见，以顾客的真正需要为依归，而不会因为自己有甚么技术而推销某些设备。如果你的供货商只有一种技术，你可能会遇到以下的情况：在审核了你的需要后，供货商会向你表示他们所提供的技术正是唯一一个适合你的解决方案。第二，印刷商所要考虑的是整个系统，而不是个别的组成部分。围绕着制版机技术研制出来的印版配合一种特定的激光点、形状和扫描速度，可以达至最理想的效果。印版处理器是为了配合印版而设计的，而冲版机与制版机更是紧密的连接在一起。供货商在开发成像技术和印版时，如能将两者的特点互相配合，效果将更相得益彰，至于优点如何，用户将会有目共睹。自Drupa至今，我们已售出400台紫激光的Galileo，所以这绝不是供货商的片面之词，而且除爱克发外，市场上还有其它公司的紫激光系统。这些能够为用家提供真正效益，各方面配合无间的系统性产品，自然深受印刷商的欢迎。另一重要指针，是紫激光比以前的其它计算机直接制版技术，能够在更短的时间内成为市场的一种主流技术。