据《Seybold》报道，自1980年末以来，人们一直在断断续续地进行书籍的数字印刷试验。8年前，数字书籍印刷出版已经出现，人们利用HP喷墨打印机Laserjet IID仅便可打印出读者可买得起的书籍，当时，很多人怀疑这种方式是否是一种可行的解决方案．大约3年前，一些业内人士不再对按需印书表示怀疑了，有些书籍按需印刷设备制造商如Sprout，on－Demand Machine及InstaBook，也开始考虑如何在一些位于街边的小印刷店实现按儒印书的问题。1998年，书籍按需出版印刷技术渐趋成熟。一些大公司开始采取行动推动了按需印书业的发展，2000年，按需印书又发展到新的阶段。

　　数字印刷机印刷的一叠印张与一本书之间是完全不同的两个概念。现在的书籍往往要求用彩色封面（覆膜或硬壳封面）装帧，然而实际上从书籍的印刷到最后装订、装帧还有许多细节问题。换句话说，用激光等技术实现书籍内容的印刷只是按需印书最基本的要求，要实现真正的按需印书。除印刷设备外还需要一些专业的装订设备。

　　技术问题还比较好解决，现在最突出的问题是每本书的成本，当书的价格超出市场需求时，就要寻找其他更有效的途径。对按需印刷的书籍来说，由于有许多因素起作用，所以确定一本按需印刷的书籍的定价，要比确定用胶印印刷的产品价格更为困难。据《Seybold》文章介绍，最近有书刊销售商指出，对开本尺寸为6英寸 x 9英寸（15cm x 23cm）、厚达300页、采用相当好的纸张印刷的普及本书籍，其印刷成本是每本5美元，不过，要是加上运装费、税费及分销时的增价等，成本会超过5美元。尽管把在运行中的消耗品成本压到很低，还是要计入各种成本与费用（包括劳动力、房租与非直接费用）。许多厂商对按需印书解决方案的投入与投资回收问题做了认真考虑，认为在以每本5美元作为参考的例子中，不一定投入越多、解决方案越大获利就越大；投入少、解决方案小，获利不一定就小。

　　两种模式

　　对采用何种方式实现按需印书，主要有两种观点，一种是集中式大系统，另一种是分散式小系统。不过大家都承认，传统书籍印刷生产经济上的优越性要在印刷数量达到2000印以上时才能体现出来。因此开发按需印书系统很有必要。

　　1．集中式大系统模式

　　采用集中式大系统投资较高，适合于定单多、印活任务大的企业。集中式大系统模式要求投资100万美元左右，具有印刷及发行按需短版印活的能力，能适应书店或连锁店的要求。书籍是在一个集中的设备上印刷装订好并从集中设备上分发出去。这种集中式方法的缺点是需要书籍的运装费，印好的书籍必须从集中设施的中心点运装到分发地点，在印量很少或发行范围很窄的情况下，每本书的成本要增加2美元甚至更多。成本费的增加自然会产生很多不利的影响，但在某些情况下，集中发行也能起到一些作用。例如，如果一家书店订购的许多不同种类书籍都来自同一个集中式大系统，这样书店就可以大大节省运装费，从而弥补了集中式大系统模式这方面的缺点。

　　这种集中式大系统首先在IBM与施乐的竞争中产生，典型的产品是IBM与Ingram Book Division合伙构成的Lightning Print系统。奥西公司在2000年的BookExpo Amerca展上也亮出其DemandStream（按需印活流）技术，该系统在运行上与IBM的InfoPrint平台相似，但价格较低。最近进入这一领域的另一家公司是以色列的Aprion，该公司推出按需喷墨（drop－on－demand ink-Jet）解决方案，声称与其他几种基于墨粉的解决方案同样好，在某些情况下甚至还会超过其他系统。

　　2．分散式小系统模式

　　第二种观点是把书籍加工过程推向书店本身或者推向一个快速印刷部门。如客户在因特网上订购一本书，稍后在附近一处方便的地点即可拿到它。一个买主也可能从分散式小系统模式的书店陈列中选中一本书，然后在书店后面的房间内，便可拿到一模一样的一本新书。

　　分散式小系统模式是基于这种思路：客户所需要的书籍立等可取，客户可在订购地点附近、在短短几分钟内得到所要的书。由于现在市场已不满足于仅采用骑马订装订方式、单色封面的图书，采用分散式小系统生产出的书籍必需满足客户与出版商较高的质量要求，至少要有彩色封面，采用无线胶订，而且封面通常还必须覆膜。

　　总之，集中式大系统与分散式小系统在运行方法上有区别，但都进行拼大版、纸张处理与消耗品管理、封面覆膜及其他整饰加工。集中式大系统与分散式小系统是以不同的方式来解决这些问题的。

　　拼大版应注意的问题

　　1．用纸经济性

　　在大型印刷厂中，出于经济性的考虑，许多印刷厂都使用卷筒纸印刷。6英寸 x 9英寸在国外是普及本书籍的常见尺寸。即使为了追求经济性，拼大版时，也不能使用18英寸宽的卷筒纸，因为这样会造成很大浪费。如果采用小系统会怎样呢？如果我们每天印制50—100本书（分散式小系统常印刷的量），纸张的经济性要求与大型系统一样吗？

　　小系统的经济问题是基于这个事实，即大多数小系统是基于墨粉的系统，印刷速度为每分钟20—40份。具有这种小系统的印刷部门，若忽略纸张经济性，在书籍的按需印刷方面来说是理想的。一本8.5英寸 x 11英寸的书籍，使用四开的纸印刷，并不浪费纸张。但这种尺寸通常适合杂志印刷，很少用于书籍，大多数普及本书是印刷成标准的6英寸 x 9英寸的，因此应注意用纸的经济性。有意思的是，5.5英寸 x 8.5英寸的书籍在一些印刷厂中正越来越普遍，或许因为这些印刷厂已逐步以印制骑马订印刷品为主。在老规格中，这种幅面的骑马订印刷品属八开本，市场上大量的普及本都是这种开本。

　　2．纸张纹理

　　纹理方向在书刊印制中是一个十分重要的因素。拼大版时要考虑最后书籍成品的情况，封面的纹理与书芯纹理应当做到永远是平行于书脊上下延伸方向。一本无线胶订的普及本，封面应与书脊粘贴牢固，内部页面应使书更容易翻开。从整体上看，书籍应保持其应有的形状。装订不好的书籍可能会出现皱褶、翘曲，也不能保持装订完好长久。有些印刷厂认为，在四开纸上印刷各种尺寸的书籍较经济，因为这样在对八开页面拼大版时，不必考虑纸张的纹理问题。

　　在按需印书中，生产系统印制的第一本书与第二本书可能在尺寸、内容上完全不同。因此，为使印制过程更经济合理利用纸张，书籍按需印刷有时无法过多考虑印张的尺寸与纹理方向的问题。

　　3．拼大版

　　大多数拼大版软件都已成熟并在功能上达到了高水平，完全能满足装有小型系统的小型印刷企业对拼大版的要求。实际上，针对小系统的按需印书解决方案，通常要求拼大版实现自动化，拼大版软件包含在书籍按需印刷的Spoolers中（Spooler在计算机技术中指假脱机程序，是使输入设备与输出设备按事先编制的次序运行而不受干扰的一种软件）。这意味着完全不需要用户界面，使用者只需要在一个命令行（command line）上从其Spooler中调用拼大版软件包，向其传送各种参数变量或者调用拼大版引擎的DLL（沿线装入程序），来完成拼大版工作。

　　三种解决方案

　　1．高档系统

　　与施乐在单张纸给纸印刷装订方面长期合作的Horizon公司，推出第一个按需印书全自动无线胶订系统。其工作流程中最大的难点是如何从独立的印刷机上得到封面，并将其包在相应的书芯上。Horizon系统由印刷书芯的施乐DocuTech 6180数字印刷机和印刷封面（封面不覆膜）的DocuColor 40数字印刷机组成。书芯被送入Horizon IF-340收集器中，在收集与闯齐之后，DocuColor 40上印完的彩色封面一起进入BQ－340X装订机。装订好的书籍沿输送机移动，最后进入HT-30三面切书机。从客户发出订单到书籍印制完成，不需要人手触及产品的任何部分。

　　上述系统成本超过100万美元，生产的书价格也很昂贵，每本书的成本超过5美元。而且，Horizon BQ－340X装订机需要有15秒的停顿时间（hold time)以利于热熔胶的干燥。总之，该系统还有许多问题有待解决。总的来说，其印制速度为每小时240本书，生产过程不需要手工操作，应该说这是一大进步。

　　2．卷筒纸供纸系统

　　施乐的合作伙伴Horizon提供另一种独立的装配线供印刷普及本书籍用。它采用卷筒纸裁单张供纸装置SF－4，可把幅宽为11英寸的卷筒纸裁切成8.5英寸 x 11英寸的单张纸，并输送到DocuTech的收纸盘。这种卷筒纸载单张供纸装置的优点是在更换纸卷时能有多达4万张的连续印张，但它不属于双面印刷。装配线有一断口（break），从印刷机印好的书被送到该处。Horizon在那里集中了BQ－440装订机、SL—40传送机／冷却塔与HT－70三面切书机，构成装订整饰生产线。这几个机组加起来价格在20万美元以下，每小时可印装1000本书。但是由于采用人工送书芯一个操作人员要以每3.6秒送上一本书的速度操作，长时间工作会很疲劳。当然，放慢装订线速度或由两个操作人员轮流送书芯可以解决这个问题。

　　3．书籍加工厂

　　施乐公司的另一个合作伙伴是C.P.Bourg，它展示了施乐书籍加工厂（Xerox Book Factory），这是采用JDF（Job Definition Format，即作业定义格式）的第一个书籍数字印刷出版解决方案（digital book publishing Solution)。JDF是与CIP3有关的、基于Adobe标准的印刷生产格式。一个PDF文件可从遥远的地点用各种媒体或格式传送。如果施乐系统支持规定的装订整饰选项，产品从印刷厂出来时，即成为客户需要的成品。

　　在这个工作流程中也有两个问题，该系统所用的是长丝缕八开幅面的纸张，而印刷装订好的书籍是短丝缕。书的封面不覆膜，很容易损坏。Bourg机器使用的封面应当在装订之前进行覆膜，以保证书籍不易损坏。不过，有些封面用的装帧材料质量很好，不必覆膜也可保证装帧质量。

　　覆膜、装订整饰与裁切

　　1．单面或双面覆膜

　　GBC的Orbit 2000覆膜机是与施乐的卷筒纸供纸普及本书籍印制生产线相配套的。它可在封面纸的表面覆一层尼龙（nylon）热固性薄膜（heatset Lamination film），在覆膜后，为避免封面起皱，应设法断开封面背面纸上的纤维。这种单面覆膜的解决方案有一个缺点，即封面的进给必须是连续的。如果封面供给中断，塑料薄膜上的黏合剂就会黏在辊子上。尼龙材料是23年前GBC的工程 师Luis Joson的专利，尼龙材料不太软并有与纸相似的吸湿性。使用尼龙材料能得到比使用标准聚乙烯与聚丙烯材料更平的封面，聚乙烯与聚丙烯材料更易受温气的影响。据GBC反映，聚乙烯塑料封面的平整只能维持1－3星期。

　　有人曾提出为何书籍封面只进行单面覆膜的问题。按理说，双面覆膜似乎应比单面覆膜装饰效果更好，但如果真是这样，书芯与封面贴合时，胶很难粘到书脊上。有人用磨蚀（abrasive）与化学办法解决封面双面覆膜的问题，并用这种方法加工了一本介绍食谱的书籍。

　　2．单面刀切书机

　　Marsh Technologies of Chesterfield公司在Graph Expo上展示了一个新产品，它采用单面刀切书机裁切书的三个面，这样做的好处是不会有夹子压入尚未固化的热熔胶中，从而避免了前述Horizon与Bourg解决方案中需要停顿15秒的要求。用单面刀切书机代替三面刀切书机虽然速度慢一些（约需30秒），但还跟得上印刷机的印刷速度。

　　3．硬封面装订

　　on－Demand Machinery公司开发生产小型硬封面装订线已有几年了，系统售价约为7万美元，每小时可装订100本硬封面书籍。在施乐的硬封面装订产品中，最吸引人的是能用彩色激光打印机印刷的封面装帧材料（binding cloth），价格是每印张75—80美分。另外，ICG Holliston的DigiTex提供的硬封面材料具有令人难以置信的墨粉黏附性，比我们所见到的用于按需印书的任何封面都好。采用这种材料做书的封面，即使不覆膜照样能保证书的装帧质量。

　　4．烫印机

　　Flesher的Richard Bruce推出了Premere foil－stamp lettering（文字烫印机），由计算机控制，可满足用户要求。该机是以一巨大的IBM电动打字机为基础做成的，适用于精装书壳封面按需烫印和其他短版产品的烫印。另一家Powis Parker公司推出以热激活（heat avtived）盒式彩色打印机Alps MD系列为基础的烫印机FoilFast。Powis Parker烫印系统的优点是不只限于文字的烫印，还可烫印计算机图像。不过，用该系统烫印没有传统烫印机或Flesher烫印机那种凹进材料内的印痕。

　　小型印刷企业的规模

　　分散式小型系统模式一般都采用较小的按需印书设备，例如Sprout OnDemand Machine公司、T／R System以及ENTRE等。由于分散式小型按需印书系统还处于萌芽时期，一些开发公司既是系统的提供者，同时还经营生产印刷业务。

　　分散式小系统适合在街边小型印刷企业内设置，因此其设备（主要指装订设备）必须是相对小型、能供手工装卸书芯与封面的工作单机。现在有许多快印装订机械，其价格在4000—20000美元。

　　普及本书籍装订的难点是在于如何装订书脊厚度过厚的书籍，尽管有些装订设备制造商声称可装订厚达1.5英寸的书籍，但操作者发现，实际上在对厚度大于1英寸的书籍进行裁切时会有困难。虽然有些机器具有装订较厚书籍的能力，但其价格又贵得使一些快印部门难以接受。

　　至于书籍装订后的裁切，大多数小型印刷企业均采用单面刀切书机加手工操作。许多小型桌面裁切机具有不同的自动化程度，不过并不是自动化程度高就万事大吉了。

　　结束语

　　在高档市场上，一些研制生产高档按需印书设备的大厂商声称他们已能提供完美的按需印书系统，声称他们已成为按需印书的主人。奥西公司的Demandstream、IBM的InfoPrint、施乐的DocuTech系统与C．P．Bourg、Horizon、Stralfors、Roll System以及其他辅助设备配合，能完成10年前人们几乎不可能完成的工作。然而，使用这些设备时，产品的单位成本仍然较高，究竟什么是高档书籍印制与发行的最佳方式还有待探讨。此外，尽管高档产品确实有较高的自动化水平，但实际上，许多人仍然采用人工装订及整饰。在低档市场上，许多公司在寻找合作伙伴，研制性能价格比更高的新产品。看来，按需印书仍然有很长的路要走，我们期待着实现真正的全自动装订整饰的那一天会早日到来。这方面的试验研究一直在继续，在硬封面装帧材料与技术上已取得了明显的进步，相信不久会取得新的进展。