报纸版式在不同的时代不尽相同，同一家报纸在不同时期也会对版面进行调整，当下正盛行报媒“瘦身”的改版热潮。2007年8月6日，版面形式一向以保守著称的《纽约时报》正式改版“瘦身”，将版面减少3.8厘米，加入美国报媒流行的“窄报”行列。这是报纸“瘦身”运动的标志性事件，因为《纽约时报》除了以保守著称外，它还在《泰晤士报》改版时曾坚决表示“不为潮流所左右”，但报纸4位顶级设计师则全部认为“应当小报化”，因此，时报改版计划被迫整整比原计划提前一年实行。

其实，就在刚刚进入新年的第二天，继欧洲版和亚洲版改为四开小报后，曾是全美最宽报纸的《华尔街日报》在本土推行新一轮瘦身行动，报纸的版面宽度比原来减少约7.6厘米，从此开创日报的“窄报”新纪元。此前，德国著名的《世界报》与《商报》均推出小报型，其他欧洲国家的主要报纸也纷纷尝试转型，意大利发行量最大的《晚邮报》从2005年7月20日开始由大开张改成小开张，法国最古老的《费加罗报》也于同年10月3日全面改版。英国是全球最早进行报纸 “小型化”改革的国家，早在2003年9月其《独立报》就成功“瘦身”，《泰晤士报》紧随其后改成小报版，这股浪潮旋即席卷英伦三岛和全球，目前英国主要的60家报纸已经全部实现了小型化。

在亚洲，马来西亚《新海峡时报》等报纸也走“小报化”路线。在我国，早在1999年，杭州《都市快报》就以瘦长的“异型”在全国报业中独树一帜，《华商报》2002年进行了第一次“瘦身”改版，《南方日报》是全国党报中第一家实行瘦报型的报纸。2004年，北京的部分报纸，如《北京晨报》、《北京现代商报》和《北京青年报》均改为瘦报，带动全国报纸改版热潮。

据世界报业协会统计数据显示，目前世界36%的主要报纸已经改成四开小报版，全球性的报纸“瘦身”热潮风起云涌。

报纸“瘦身”的历时考察

报纸从诞生至今已有400多年历史，在报纸发展史上，版面型态经历了多次变化，这些变化无不是出于经济利益的考虑。在北美殖民地时期，报纸把版面放大，原因在于报纸是按照版面数纳税的。美国革命战争时期，新闻纸供给减少，报纸也是出于成本的考虑，就把版面缩小了。战争结束后，新闻纸的供应恢复正常，报纸的版面又放大了。经济杠杆的撬动是导致报纸版面数次转型的根本动因。复旦大学新闻传播学教授李良荣在《当代西方新闻媒体》一书中指出：“但无论是过去还是现在，报纸版面大小的变化并非为了读者的方便，而是出于经济上的考虑。”

1450年，德国人古登堡发明活字版印刷术。在这一技术应用于出版印刷550多年以来，报纸版式变化经历的三个阶段都与经济发展密切相关。第一阶段是古典版式的盛行。在当时的技术背景下，古典版式的设计理念对版式有严格的限定和制约，版式规格和开张都有严格的对应标准，固定规则几乎一成不变，其中一个重要的原因就是经济落后造成的技术革新难以取得进展所致。第二阶段是新型版式成为主流。在上世纪初期，西欧国家开始把网络技术应用于版式设计，用数学比例关系分割版心，版面出现一定节奏的变化，上世纪60年代风靡全球的“模块”版式就是网络技术产品，因此，网络技术进步和大量硬件的普及是经济发展的结果。第三阶段是自由版式受到推崇。上世纪90年代，电脑制版技术被空前开发和使用，版式设计也更加开放，报纸开始垂青没有任何限制的版式设计。当下报纸风行版式“瘦身”潮流，主要是因为发行量下降造成了经济损失，为节约开支和吸引广告而不得已采取的措施。

中国报纸改版热潮也经历了近10年时间，最初是对开大报如《成都晚报》、《武汉晚报》和《郑州晚报》都先后改为小报型态。《新闻晚报》曾为国内首张对开瘦报，在2004年6月12日版式再次改为四开小版。20世纪90年代兴起的晚报、都市报普遍直接以四开小报的形式出版，《京华时报》、《新京报》、《南方都市报》等大量的都市类报纸从创刊起就用四开小报来抢占市场。《新民晚报》不改初衷，坚持四开小报型态，由于其内容丰富、格调高雅，影响力一直很大，成为小报型“大报”（小报型大报在英语里是broadloid，这个单词是由大报broadsheet和小报tabloid合成而来的）的旗帜。 2005年第二届中国报业竞争力年会所评出的晚报和都市报综合指数20强中，四开小报已经占据了绝对优势，达14个席位之多，对开大报只有6个席位。报型的经济学原则依然是中国报纸选择小报型和“瘦身”的指导原则。

在文化工业时代里，报纸小型化的经济动机无须回避，报纸文化工业的本质是追逐经济利益的，它作为文化工业体系的一部分，在于通过控制大众的消费意识而实现自身的经济利益。因此，报纸改版“瘦身”的目标不可能是读者，读者是报纸实现其经济收益的看客。

报纸“瘦身”的原因辩说

国内学者在研究中使用了国外对报纸“瘦身”进行的读者调查，主要结论是身处网络时代的读者由于经常面对电脑屏幕，已经形成“小尺寸内阅读”的习惯，因此认为报纸“瘦身”是为了方便解决现代人在紧凑空间里读报，报纸改版已经形成一种适应时代需要的“瘦身”潮流。作者引用报纸广告语“瘦一点更好看”一语双关，并进一步解释说这“瘦”讲求读者阅报的舒适度，富有“人性化”意味，符合人们的生理特点和心理期待。

“方便读者阅读报纸”真的是报媒改版的直接动机或根本性动机吗？《新闻记者》2007年第3期刊登了祝寿臣先生的文章，提出“小型化是指媒介外形发生便于携带、便于获取信息的变化，创造在特殊空间使用的条件，尽量减少媒介传播的障碍。”作者认为报纸小型化的动机是为了读者的利益，然而这只是报纸“瘦身”的表面动机，最根本的动机或者说深层的动机是报纸的经济利益使然。

众所周知，报纸主要经济收益是通过两次售卖实现的，即首先把报纸内容卖给读者，再把读者注意力卖给广告商。因此，报纸改版方便读者阅读需要，其根本目的是为争取更大的经济利益。同时，随着报纸发行量下降，报纸“瘦身”可以节约成本和开支。《华尔街日报》改版时，道琼斯公司并不避讳地宣布，缩减报纸版面宽度将每年节省1800万美元的开支。《纽约时报》在改版前夕的8月5日“致读者”中公开告知：此举是为了压缩一些印刷点的成本，由此每年可节省开支 4200万美元。此前，有180多年历史的英国《卫报》也推出了“中间版式”的瘦身日报，有不少业内人士说这几乎是它为了生存所做出的一种必然的选择，因为，之前的发行量一降再降。同为英国的《独立报》在2003年的发行量从40多万份锐降至20万份，报纸被迫改为小报，以求减少开支起死回生。英国老牌大报《泰晤士报》发行量在2003年至2004年整整下降了24%，出于生存需要《泰晤士报》也被迫加入“瘦身”的队伍。因此，经济动机成为普遍性大报小型化的根本动机。

全球报业，特别是西方报业，作为企业必然首先追求利润的最大化。比如小报型报纸的流行至少有三个原因都是出于经济利益的需要。一是有更多的首页可以利用，与对开大报一个首页相比，小报刊登稿件所花的投资减少一半。二是印刷费用得以降低，大报的版面宽度给印刷等程序带来不便并增加额外费用负担，小报则可以节约支出。三是利于吸引广告客户，小报版面小但位置突出，广告投放的成本小。虽然《华尔街日报》的欧洲版主编曾对小型化作解释说：小报版是为了给时间紧迫的精英级读者一个快速阅读的可能，同时创造出一个紧密结合其网络版的新型报纸。这在表面上看是考虑到读者的需要，其实是把读者吸引到其网络版上。其发行人曾说报纸“将有更多的指向网络版的链接”——因为，《华尔街日报》网络版是全球最大的付费新闻网站，它追求报纸网络版的点击率当然也是为追逐经济利益这一改版动机，网络经济收益是对报纸收益的分担和补偿。