过去几周，世界各地的出版商纷纷发表声明表示要加快业务往因特网方向转化的步伐，经典的多卷百科全书将走在书籍、杂志和报纸的前列，率先退出印刷历史。作为一代人身份的象征，百科家族印刷版的消失，证实了互联网的胜利。
百科全书进军网络
早在上世纪90年代，《大英百科全书》出版商就意识到，大众已不再视拥有一套百科全书为晋身上层中产阶级的门票，也不再是撰写报告的参考首选。32册的《大英百科全书》销售量1990年达到顶峰后的6年竟下降60%，公司迅速调转方向，挖掘网络方面的潜力。1996年，面对微软的Encarta电子百科全书，大英百科解雇了1000人的推销团队。上世纪70年代，其推销团队有2000人。大英百科公司总裁艾格拉·考兹表示，印刷版仍有利可图，但销售额只有1990年的10%，客户多为学校和图书馆。
上月，德国顶尖的布洛克豪斯（Brockhaus）百科全书也顶不住网络压力，宣布将在4月上线，可免费查阅其所有30万则条目。这套百科全书1808年在莱比锡出版以来，定期推出新版本，在线查询举措让两百年的传统就此止步。公司表示，他们不能保证日后还会推出新的印刷版本。丹麦和法国的百科全书出版商也在谋求商业生存之道。由于销量锐减，2008版的法国大百科全书Quid上月取消出版，只能在网上查询。Quid百科全书共约2000页，在上世纪90年代辉煌时的销量曾达到40万套，而去年销量仅为10万套。这套百科全书的出版人罗伯特·拉法罗表示，印刷版的百科全书已不能和网上大量免费信息竞争。丹麦最大的出版商推出的Gyldendal百科全书印刷版订阅情况不佳，已于2006年停止发行。
发行《大美百科全书》的学堂暨图书馆集团总裁格雷格·沃瑞尔表示，印刷版百科全书的销售情况还不错，但他们正在网络版上寻找出路。他们还在考虑是否推出新的印刷版，不过2009年可能不会有印刷版推出。
电子壁炉文化将流行
学者认为，网上更新信息对公众来说益处多多，但他们还是对一个象征性家族消失而遗憾。“我依然记得上世纪40年代，我还是个孩子，与父母常围坐在书桌前一起查阅百科全书。”南伊利诺依大学约翰·杜威研究中心主任拉里·尼克曼说，“过去，《大英百科全书》和《世界大百科全书》是权威的，很多人都喜欢参考它们写报告。”尼克曼表示，以后孩子或许会和父母围坐在电脑桌前讨论问题，这是一种电子壁炉文化，其实和以前也差不多。失去那些被认为内容正确无误的百科全书，对开发孩子具有判断力的思维，也是好事。
尽管百科全书出版商迫于无奈才转投网络，但不能否认互联网时代的到来使它们迎来黄金时代。上个月，《生活大百科全书》把地球上已知物种在线上全部分类。《斯坦福哲学大百科全书》1995年上线后从未有印刷版本，但已成为学术界备受推崇网站。
而庞然大物《维基百科全书》一直是全球十大造访人数最多的网站之一。维基仅英文条目便超过200万则，其它语言条目有500万则。任何人都能编写维基的条目，由于条目迅速扩张，导致其权威性受质疑。传统百科全书抓住维基这个缺陷批评其可靠性，但他们也从维基学到不少经验，例如他们的网站已增添不少图片，内容也能迅速更新。大英百科全书表示，每20分钟他们会更新一下条目。连《斯坦福哲学百科全书》也一直不停更新。哈佛大学昆虫专家爱德华·威尔森表示，科学已经被专家所掌握，但是当世界各地的人在任何时间都能查询《生活百科全书》，产生的影响可想而知。
共有 网友评论