在过去两年中，我得到过很多参观印刷厂的机会，并且发现随着越来越多的数字印刷厂和传统丝网印刷厂开始通过创新方法在竞争激烈的市场环境下谋求发展，整个印刷业也呈现出了一些非常有趣的变化。
首先，数字印刷在市场上的地位已经是毋庸置疑的了，而丝网印刷业每天也都在朝着积极的方向寻找自己的定位。出现这种情况的主要原因是数字印刷客户与丝网印刷客户之间联系的增强，而且在多数情况下，数字印刷与丝网印刷之间也能起到互相促进的作用。
喷墨印刷的交互式影响
目前，我们常见的中幅和大幅面丝网印刷活件基本上都已经被喷墨印刷所取代，例如：包括车身标志、横幅和其他印刷数量较小的产品；而且随着胶片价格的上涨，喷墨技术也具备了更强的吸引力。尽管如此，由于大幅面直接成像术仍处于发展阶段，而喷墨技术所能处理的图像和工业印刷种类又比较丰富，所以整个图像印刷领域在来的发展方向仍没有一个明确的定论。
在纺织品方面，变化最快的就是服装印刷业。服装印刷厂在所有丝网印刷厂中占有一半以上的比例。虽然喷墨技术首先是被介绍到图像和照片印刷领域的，但目前的大多数纺织品喷墨打印机都是由在市场上获得成功的平台式照片喷墨打印机演变而来的。这使得这些改装设备能够更快地促进纺织品印刷业的发展。鉴于这种情况，人们认为纺织品的丝网印刷销售额将快速下降，但有趣的是，我并没有看到这种情况的出现。在过去两年中，整个印刷业处于比较低迷的状态，而经济形势也经历了几次起伏——但纺织品设备和喷墨设备的销售额则在某些地区取得了稳定的增长。
印刷厂的区别
在对多个印刷厂进行参观的过程中，我发现有些服装印刷厂具有与普通印刷厂不同的级别，而这种级别主要指的就是印刷厂的大小。大型合同印刷厂一般都拥有数十台印刷设备和几百名员工，而大多数服装印刷厂都是只拥有几台手工印刷机（也许会有一两台全自动设备）的中小型企业。我之所以非常关注这两类印刷厂是因为它们在考虑购是否买喷墨服装印刷机时，往往要面对最为艰难的选择，而且它们的客户群也都具有一定的共同点。
简单地说，这是一个规模的问题。由于有些客户对活件的印刷质量和加工工艺都提出了较高的要求，所以很多小型印刷厂都无法满足这部分客户的要求。与此同时，那些拥有多台大型自动化生产设备的印刷厂也很难通过短版印刷取得盈利（间接成本过高），特别是在活件需要进行特效印刷的情况下。
分享市场
为了避免在生产淡季出现青黄不接的情况，这两类印刷厂都必须要占领对方的一部分市场。服装喷墨打印机能让大型印刷厂承接一些在自动印刷机上赚不到钱的短版活，而初级全自动印刷机的出现则能让小型印刷厂具备更高的生产能力。
在过去两年中，真正引起我注意的是特种印刷厂。它们属于一个独立的印刷类别，但也遇到了与其他印刷厂相同的规模问题。有将近一半的特种印刷厂都是由刺绣店演变而来的，它们曾经是丝网印刷厂最重要的合作伙伴。这些刺绣店最初都是用电脑控制的绣花机进行生产的，因此对这类企业而言，购买一台喷墨打印机是再自然不过的一个选择。而另外一些特种印刷厂的前身是服装印刷厂，它们所擅长的喷墨印刷市场现在已被初级全自动印刷机占领了。这是一种新型印刷企业，同时也是客户的交叉连接最多的地方。现在有越来越多的丝网印刷厂选择跳过手工操作这个程序，而直接采用喷墨或全自动丝网印刷技术。
完整的交叉连接
为了保持业务的持续增长，你必须要明确自己的生产能力和客户群。从简单业务开始做起的印刷企业应该多去关注一下短版印刷，而有特殊生产能力的印刷企业则应该到长版印刷市场上去开辟属于自己的一片天空。此外，很多中小型丝网印刷厂都希望能通过提供短版个性化印刷服务吸引到更多的客户。我发现，与一年前相比，各类印刷企业之间的区别已经不那么明显了，这全部都得益于客户的交叉连接。
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