随着塑料工业技术的迅速发展，当前世界塑料总产量已超过1.5亿吨，其用途已渗透到国民经济各部门以及人民生活的各个领域，已和钢铁、木材、水泥并列成为四大支术材料。但随着塑料产量的不断增长和用途的不断扩大，其废弃物也日益增多。有资料表明，城市固体废弃物中塑料的重量已达10%以上，体积比则达30%左右，它们对环境的污染、对生态平衡的破坏已引起了社会极大的关注，为此，高效的塑料回收利用技术和降解塑料的研究开发已成为塑料工业界、包装工业界发展的重要战略，而且成为全球瞩目的研究开发热点。　　降解塑料是塑料家族中带降解功能的一类新材料，它在用前或使用过程中，与同类普通塑料具有相当或相近的应用必能和卫生性能，而在完成其使用功能后，能在自然环境条件下较快地降解成为易于被环境消纳的碎片或碎末，并随时间的推移进一步降解成为CO2和水，最终回归自然。　　降解塑料的研究开发始于20世纪70年代，当前降解塑料技术仍处在进一步深化研究过程中，工艺还需进一步完善，以提高性能、降低成本、扩宽用途和逐步加快推向市场化进程。　　目前国内外主要生产降解塑料的国家有美国、日本、德国、意大利、加拿大、以色列等国家，生产的品种有光降解、光/生物降解及完全生物降解塑料等。近年来国外各类降解塑料有了不同程度的进展，光降解技术较为成熟，而生物降解塑料的研究开发最为活跃。当前全世界完全生物降解塑料年产量约3万吨，据有关方面预计，美国、西欧、日本的生物降解塑料产量将由1996年的1.4万吨增加到今年的7万吨，1996-2001年年均增长率为35%。其中美国的产量和消费量占50%以上，西欧占1/3。目前，在生物降解塑料市场占有主导地位的公司有巴斯夫、陶氏化学、杜邦、伊士曼等公司。　　一般说来生物降解塑料在一定环境条件下可在较短时间内降解成二氧化碳和水，但价格高昂，约为普通塑料的6-10倍，从而其用途受一到很大制约，目前除医用及高附加值包装材料外，对环境影响较大的一次性包装膜（袋）、垃圾袋、餐饮具及地膜等大宗产品市场难于涉足。为了克服价格昂贵问题，同时为了促进其产品早日进入市场，近年来欧、美、日等国一方面在原有工艺上挖潜、提高原料合成纯度和产品正品率，同时积极开拓新用途，如土木用隔水片村、水产养殖网具、工业和生活用磁卡以及与纸制品涂覆层合等，并致力于加速实用化进程。另一方面加大力度开发天然材料与生物降解塑料、普通塑料填充、共混新产品，这些降解塑料其应用性能或降解性能虽受到一定程度影响，但其性能价格比较适宜，易于推向市场，也有利于减轻环境污染。　　众所周知，塑料质轻、综合性能好。根据国外从产品整个生命周期分析评价的调研资料看，塑料与目前推出的以纸质替代产品经较，具有节省能量，节约资源，生产过程中排放的废气、废水少，污染程度轻，垃圾产生量也明显减少的优点。其唯一缺点是不易降解，但塑料材料发展才100年左右，比起传统材料几千年、几万年的历史，存在一些缺点是不足为怪的。对其存在问题应采取积极方法即采用科技进步的方法去解决，而不应是消极的禁用、淘汰。降解塑料的研究开发便是一种以科技进步的方法，赋予它较易降解的特性，又保留了其原有的优良性能，是一种可行的方法。　　目前，国内外降解塑料的研究开发已取得了不小的进展，但在发展中也存在不少问题，主要有：世界上尚没有统一的定义，从而对降解塑料及它在环保中的作用缺乏正确统一的认识和确切的评价，以致引起一些争议，至今国际上还没有建立起统一的试验评价方法、识别标志和产品检测标准，致使其技术市场、产品市场比较混乱，鱼目混珠、真假难辨；降解塑料自身技术如更合理的工艺配方、准确的时控性、用后快速降解性和完全降解性、边角料的回收利用技术还有待进一步提高和完善，当前国内外虽已有一些降解塑料产品进入市场，但由于价格高，特别是完全生物降解塑料高昂的价格，成为推广应用的“瓶颈”。要推进实用化进程，成本有待于进一步降低和更趋合理。　　降解塑料尽管存在种种问题和争议，但它的发展方兴未艾，为加速降解塑料的发展，各国正致力于加速研究和建立统一的降解塑料的定义、降解机理、评价方法和标准。21世纪是环保世纪。降解塑料作为环保材料的一棵幼苗，其发展前景引起了社会有关方面的极大关注。目前日本、美国、欧洲等都在加强降解塑料的研究开发及加速实用化进程。日本生物降解实用化检测委员会预测，今后10年内生物降解塑料的市场规模日本将为15万吨，全世界为130万吨，而美国fredonia集团的统计显示，2000年北美降解塑料市场的需求量比1994年增长8.8%,其中美国增长8.6%，加拿大增长12.2%，欧洲feostsullivan公司的最新报告显示，欧洲的生物降解塑料产品市场正在迅速增长，到2004年市场销售额将由1997年的1630万美元增加到7310万美元，增加3.5倍。　　综上所述，降解塑料作为高科技产品和环保产品正成为当今世界瞩目的研究开发热点。它的发展不但扩大了塑料功能，而且在一定程度上缓解了环境矛盾，并从合成技术上展示了生物技术和合金化技术在塑料材料领域中的威力和前景。因此，降解塑料的研究开发推广应用，无论从保护地球环境的实际角度，或从取之不尽的可再生资源，还是从合成功能性高分子的学术角度，都具有重要的意义。