按需印刷是一种可以将出版信息全部存储在计算机系统中，需要时可直接印刷成书，省去制版等中间环节，一册起印，即需即印，为用户提供极大便利的印刷方式。它是高新科技与传统印刷技术结合的产物，对于解决我国出版发行行业一些积重难返问题有着重要的意义。
按需印刷技术可以帮助出版社规避市场风险，降低库存和物流成本。据了解，国内出版社中，库存码洋超过1亿，甚至达到几亿、十几亿的，绝不是少数。而每年由于图书“过季”（如一些教辅、考试类用书）而需要报废的图书数量也高得惊人。其原因在于，发行环节与生产环节往往难以准确对接，确定印数时，往往出现一些“拍脑门决策”，而如果能够采用按需印刷技术，先确定市场需求量，再进行生产，就可以有效避免或减少库存，甚至可以实现“零库存”。
按需印刷技术可以有效扩充专业出版的生存空间，给出版社带来长尾效应。科技学术类图书的出版一直是令出版界头疼的问题。一些学科的受众范围比较狭窄，有些学科的研究者甚至只有几个人，但他们的研究成果往往又具有很高的价值，许多出版单位因此陷入两难的境地，出版势必赔钱，不出版则有辱出版人担负的使命。按需印刷所独具的一册起印、即需即印的特点可以帮助出版社从烦恼中解脱出来。目前，像中国标准出版社、知识产权出版社等都采取了这种方式生产出版物。
按需印刷技术还可以给发行业提供增值服务，为饱和的市场提供了新的增长点。有统计显示，按需印刷的图书占美国图书印数总量的1%左右，但是按需出版图书的品种和销售额所占比例远远高于此比例，按需出版图书总量在以每年14%的速度增长。这也是许多大发行商和自办发行的大出版集团推动按需印刷的原因。像闻名全球的网络书店亚马逊和一些实体书店最近都纷纷开通这项业务，为读者生产纸质图书。
目前，按需印刷我国还是初露头角，将来会有越来越多的出版发行企业抛弃偏见和顾虑，张开双臂拥抱这一新生事物，它将会进一步显露出强大的生命力。
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