食品包装在食品保鲜及食品安全中发挥着重要作用。2月9日，欧盟第七框架研发计划的一个研究项目宣布在食品包装领域取得重要成果，科研人员从乳清蛋白中提取出一种生物材料，用于生产多功能薄膜，并且已经研究出规模化生产方法。
这种新型包装材料可有效防止食品氧化、霉变，阻止化学和生物污染，可显著提高食品的货架期。
生物降解塑料是指一类由自然界存在的微生物如细菌、霉菌（真菌）和藻类的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一种具有优良的使用性能、废弃后可被环境微生物完全分解、最终被无机化而成为自然界中碳素循环的一个组成部分的高分子材料。“纸”是一种典型的生物降解材料，而“合成塑料”则是典型的高分子材料。因此，生物降解塑料是兼有“纸”和“合成塑料”这两种材料性质的高分子材料。
目前食品的包装都采用从石油化工原料中提取的聚合物（如：乙烯醇聚合物）生产的塑料薄膜为包装材料，对环境构成污染。欧盟科研人员采用乳清为原料，研制的包装材料具有生物降解特性。生产工艺为：首先将甜乳清和酸乳清分离和提纯，制备高纯度乳酸蛋白分离液，然后利用各种方法，获得具有超强成膜特性的蛋白。最后，在乳清蛋白中混入不同浓度的生物软化剂和添加剂，增加薄膜的机械承载力。
食品包装生产企业只要对现有的生产工艺和设备稍加改进就可生产这种生物降解包装材料。该技术目前已申请专利。
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