现代建筑陶瓷设计从最早的丝网印花（印刷）开始。瓷砖 的设计方向是对天然建筑材料（石材、木材等）的仿真，设计的关键主要是对表面纹理、质感、层次的处理，因此印花是现代陶瓷生产的一个极为重要的装饰手段。
丝网印花时代
早在上世纪70年代现代建陶工业在我国兴起之时，平板丝网印刷就开始大行其道了。丝网印刷属于一种孔版印刷，它与平印、凸印、凹印一起被称为四大印刷方法。国际公认丝网印刷术是中国的一大发明，距今已有两千多年的历史。但是我国瓷砖的机械化、自动化的丝网印刷设备，却是首先从意大利进口的。至上世纪80 年代这种平板丝网印花机迅速实现了国产化，美嘉、希望、伟声等一批自动印花机企业应运而生，平板丝网印花随之得以全面普及。
丝网印花是一种平面印刷，不能实现对瓷砖凹凸造面印刷，因此，很难实现表面的多元、立体效果。
辊筒印花时代
促成瓷砖印花技术第二次革命的是辊筒印花。据悉早在上世纪中期，意大利西法尔公司就发明了陶瓷辊筒印花技术并获好评如潮，这种首创的旋转印花技术在全球多个国家和地区申请了专利保护，并于1999年在中国获得专利授权。辊筒印花机有丝网辊筒与橡胶辊筒两种。丝网辊筒早年在意大利曾被大量使用,而我国引进的基本上是其升级版的橡胶辊筒。如今这种胶辊印花设备已被众多企业所采用，从个别到一般这个过程算起来也不过10年。
与丝网印刷相比，辊筒印刷是一种柔性印刷，其突破在于可以实现凹凸面得印刷，从而使得砖的表面层次更加丰富，对自然的仿真度更高。
喷墨印刷 时代
传统印刷一直离不开压力转印，要转印就必须制版，要制版就需要材料、成本与时间。出于简易、快速、低成本的考虑，人们于是更多地向无版、无压力的喷墨印刷发展。
去年意大利陶瓷展最大亮点之一就是喷墨印刷产品大量出现，佛山市陶瓷行业秘书长尹虹就曾预测喷墨印花装饰技成为建陶发展新焦点。现在，正如人们的预期，瓷砖设计王国的高新技术正在被瓷砖生产大国逐步接受，并呈现出流行的趋势。
这项技术是通过模具制造出具有凹凸面的坯体，再喷墨打印。喷墨印刷改变了传统的接触式压力印刷，实现了与砖面不接触的“凌空”印刷。这种技术不仅印刷凹凸面、斜面无障碍，而且不再受限于局部纹理的重复叠印，使得片与片的纹理不一样，纹理的变化更丰富，仿真效果更佳。电脑控制的喷墨印刷“凌空”操作法，可以实现多角度、高致密性上釉，完全呈现瓷砖立体造面设计效果，使瓷砖图案宛如相片之美。与喷墨打印技术相关的还有干粉干压技术。
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